Era el año de 1970, y la sonda Mariner 9 logró enviar a la Tierra unas
cuantas fotografías de la superficie de Marte, para ese entonces la NASA había invertido mucho dinero en dichas sondas y la llegada de esas imágenes eran la posible respuesta a las expectativas de muchos investigadores: dilucidar si puede o pudo haber vida en Marte. Las fotos mostraron un terreno lleno de volcanes, canales a través de los cuales podían haber pasado flujos de agua y cráteres, y adicionalmente la superficie mostraba en los cañones unas formas sinuosas algo extrañas, debido a la resolución de las fotos enviadas por la sonda no se podía concluir nada a ciencia cierta. Hoy, 30 años más tarde, la NASA vuelve a recibir inquietantes imágenes, pero esta vez con una resolución mucho mayor se lograron encontrar colinas y cañones con rocas estratificadas, éste hecho por sí solo trae grandes consecuencias, primero porque la estratificación en la Tierra se produce debido a la erosión provocada por el paso de flujos de agua (ríos, mares) y finalmente porque dentro de esos estratos podemos encontrar (si es que hubo agua) fósiles. Michael Malin y Kenneth Edgett no lo pensaron dos veces, revisaron con detenimiento las fotografías, las analizaron y llegaron a una conclusión: estas son prueba irrefutable de que en Marte hace unos cuantos miles de millones de años hubo agua. La razón es simple y se evidencia en las fotografías: se pueden visualizar rocas estratificadas esparcidas alrededor del ecuador del planeta rojo en cañones y cráteres; y lo más saltante, algunas de estas zonas están separadas unas 30 millas o más, pero m
uestran secuencias de estratificación idénticas con delgadas capas (como pedazos de un mismo pastel).
o Si la teoría de Malin y Edgett es correcta entonces tendríamos una vasta red de lagos circundando todo el ecuador del planeta rojo lo cual podría incrementar la posibilidad de que hubiera existido algún tipo de vida en Marte. Según Michael Meyer del programa astro biológico de la NASA "Estas fotografías sugieren que el agua se mantuvo por un período largo de tiempo" probablemente no estuvo el tiempo suficiente para que los marcianos inteligentes tal como la literatura popular los conoce se hubieran desarrollado, pero lo más seguro es que si hubo vida en Marte esta debió de ser microscópica. Las bacterias, por ejemplo, pueden existir bajo temperaturas extremadamente altas y bajas y pueden haberse desarrollado en base al agua que podría haber existido en Marte. Esta agua puede haberlos ayudado a extenderse y aclimatarse a lo largo de la red de lagos que pudo haber existido, la estratificación en las rocas marcianas es prueba irrefutable de ello.
La NASA no tiene marciana es más conveniente posar pensado poner un hombre en Marte de aquí a un buen tiempo, pero sí tiene planeado enviar misiones no tripuladas cada 26 meses hasta el año 2018. En Abril del 2001 se tiene planeado enviar una sonda orbital cuya misión será la de elaborar mapas más detallados de minerales y figuras cercanas a la superficie marciana. En Junio del 2003 dos exploradores de superficie (rovers) serán enviados a dicho planeta. La misión de los rovers será la de examinar rocas en un área de una milla a la redonda para tratar de ubicar algún indicio de agua y quizás vida. La controversia en la NASA es determinar en qué lugar de la superficie las rovers, si en los volcanes o áreas volcánicas o en las zonas que vienen analizando Malin y Edgett.
La sonda Global Surveyor ha logrado tomar alrededor de 85 000 fotografías, 500 millones de mediciones láser, cientos de millones de perfiles infrarrojos y cientos de millones de Giga bites de información que viene siendo analizada por la NASA. Esta información deberá también de pasar por las manos de Malin y Edgett para poder probar su teoría de manera categórica, hasta el momento la teoría de ambos es sólo eso, una teoría a la espera de pruebas palpables que se piensa se irán consiguiendo con las próximas misiones.
